Lotus Carsest un constructeur automobile britannique spécialisé dans les voitures de sport et de compétition.
Il appartient au constructeur automobilemalaisienProtondepuis 1996. Lotus sous-traite également de l'ingénierie
automobile pour des constructeurs généralistes désirant améliorer leurs voitures ou créer des modèles sportifs. Lotus était le surnom donné parColin Chapmanà son épouse1.
L'histoire de Lotus est indissociable de
celle de son fondateurAnthony Colin Bruce Chapman(ce qui explique les lettres ACBC sur le logo), plus connu sous le nom de Colin Chapman. Ingénieur au sein de la Royal Air Force, ce dernier bricole en 1948 sa première voiture, basée sur un vieux châssis d'Austin
Seven. Baptisée Lotus Mk1, elle est engagée par son concepteur dans des épreuves de maniabilité. Elle est suivie par la Mk2 (1949) puis par la Mk3 (1951), qui marque les débuts de Lotus sur circuit, dans le cadre du championnat d'Angleterre750 cm³.
En janvier 1952, Chapman fonde la société
Lotus Engineering Company avec son associé Michael Allen. Ce dernier se retire au cours de cette même année 1952. L'année suivante, il fonde une autre société dénommée « Lotus Engineering Company Limited » avec celle qui deviendra son épouse, Hazel Williams. Entretemps, il conçoit la Lotus Mk6 (les Lotus porteront la séquence Mk XX jusqu'à la type 10 : à partir de la Lotus 11, le signe Mk disparaîtra), une voiture de course également homologuée pour usage routier. Le succès est tel que Chapman
doit envisager la construction en série (100 voitures en deux ans), ce qui l'amène à fonder en 1955 Lotus Cars. Parallèlement, l'engagement des Lotus en compétition se poursuit, et en 1957, Chapman monte leTeam Lotus, qui ne tardera pas à devenir une des écuries majeures de laFormule 1.
En1957, Lotus lance sa première voiture réputée, la Seven, qui est un des succès de la marque jusqu'en1973, année où le modèle est repris par Caterham. La première « vraie » voiture de Lotus
est l'Elite 14mais le premier véritable succès commercial en grande série est sans nul doute l'Elandesannées 1960qui sera fabriquée à plus de 10 000 exemplaires. Un succès qui ne sera égalé que par l'Elisedesannées 1990-2000.
Le lien étroit entre la compétition et
les voitures de série, l'un des principes fondateurs de Lotus Cars, ne s'est jamais démenti au fil des années : les amateurs de GT de la marque ne pouvaient s'empêcher de faire courir des voitures de série (Elite,Elan,Europe), et l'usine développait rapidement des pièces voire des sous-modèles adaptés à la course. De nos jours, il en est de même puisqu'un dérivé piste de l'Elisea vu le jour (l'Exigepuis laLotus 2-Eleven, une voiture de piste de type barquette dérivée de l'Exige S) et qu'un certain nombre de kits et préparations sont disponibles pour les Elise comme les Exige.
Décédé en1982, Colin Chapman laissera la société avec de gros problèmes financiers causés par le projet DeLorean. En1986, Lotus Cars est racheté par le groupe américainGeneral Motors(la transaction ne concerne pas l'écurie de course, qui conservera son indépendance jusqu'à sa disparition en 1994), puis revendu leà
ACBN Holdings pour 30 millions de livres sterling ; Lotus rejoint alors le mêmegroupequeBugatti.
En1996, Lotus Cars est racheté par le constructeur malaisienProton.
Tous les modèles construits par Lotus,
y compris ceux postérieurs à la mort de Colin Chapman, sont fidèles à la philosophie de son créateur : « Light is Right » (« Ce qui est léger est bien »).
Lotus s'est illustré en commençant par
des courses de club sur terre, puis sur circuit pour enfin s'attaquer avec succès à laFormule 1. Mais le constructeur n'a pas abandonné les courses d'endurance en participant plusieurs fois aux24 Heures du Mans, aux courses américaines sur ovales (500 Miles d'Indianapolis), ainsi qu'aux courses australiennes (Formule
Tasmane). Lotus a fabriqué et fait courir avec succès des Formule Junior, Formule Ford, Formule 3, Formule 2 et a toujours eu un pied dans les courses de voitures de tourisme (Seven,Cortina,Elan 26R,Europa 47).
L'équipe Lotus est représentée en Endurance
dans la catégorie LMP2 par le Team Kolles au Championnat du Monde d'Endurance de la FIA. Le moteur est un moteur Lotus, mais la carrosserie est une Lola B12/80. Pour la saison 2013, Lotus annonce continuer l'aventure, mais à la suite de la liquidation judiciaire de la marque Lola Cars, la voiture sera entièrement construite par Lotus, avec l'aide de la société de développement ADESS, et portera le nom de Lotus T-128. Ce sera toujours la société Kodewa qui sera responsable de la partie compétition de la marque
Lotus.
La compagnie encourageait ses clients à
participer à des courses et l'entité-sœurTeam Lotusfit son entrée enFormule 1en1958. Écurie phare desannées 1960et1970, fameuse pour ses innovations techniques, le Team Lotus a commencé à décliner à la fin desannées 1980, avant
de disparaitre au terme de la saison 1994, miné par d'insolubles problèmes financiers. Lotus Cars décide de reprendre le chemin de la Formule 1 en 2009 en soutenant l'équipecréé parTony Fernandessous l'impulsion deProton, puis décide de révoquer ce soutien et de sponsoriserRenault, ce qui donna lieu à une bataille judiciaire avec l'équipe de Tony Fernandes qui entre temps avait racheté Team Lotus. Un accord à l'amiable est trouvé fin 2011 avec l'ancienne écurie Renault : tout en étant détenue parGenii Capital, cette écurie devientLotus F1 Team2à travers un accord marketing. Cependant, cet accord a rapidement été rompu3, ce qui a pour conséquence que Lotus Cars ne verse plus les redevances liées au sponsoring mais l'écurie conserve son nom actuel afin de ne pas perdre les droits commerciaux liés à ce nom (les écuries obtiennent une partie proportionnelle des droits télévisés en fonction de leur classement Constructeurs de la saison
précédente à la condition qu'elles conservent le même nom d'une saison sur l'autre).
EnFormule 1, Lotus a remporté 79 victoires (74 pour l'écurie officielle, le Team Lotus, et 5 pour le Rob Walker Racing), 107pole positionset
71meilleurs toursen 490 Grands Prix, sur 37 saisons.
Sept titres de champion du monde des constructeurs
F1 :
1977 Dans le James BondL'Espion qui m'aimait,Roger Mooreconduit uneLotus EspritS1. Dotée de nombreux gadgets propres à la série, elle donnera lieu à une scène mythique sous l'eau en transformant l'Esprit en véhicule
amphibie4. Celle-ci s'avère en fait être une Excel maquillée.
1981 Dans le James BondRien que pour vos yeux, l'agent de sa majesté apparait au volant d'une Lotus Esprit turbo de couleur bronze équipé de porte-ski positionnés sur le hayon.
1981 Toujours dansRien que pour vos yeux, une deuxième Lotus Esprit Turbo fait son entrée avec une livrée blanche et stickers rouges. On ne la verra que peu à l'écran, pour finalement exploser.
1992 DansBasic Instinct,Catherine Tramell (Sharon Stone) conduit deux Lotus Esprit SE (une blanche et une noire) et se livre à une course poursuite vertigineuse sur une corniche avec l'inspecteur Nick Curran (Michael Douglas).
1990 Dans le filmPretty Woman,Richard Gerese débat avec la boîte de vitesses manuelle et le pédalier typé course de sa Lotus Esprit lorsqu'il fait la rencontre deJulia Roberts.
2013 DansRed 2, Lotus renoue la tradition des véhicules placés au cinéma avec sa dernière Exige S dans une livrée Bleu Laser
2013 DansLes Âmes vagabondesla lotus Evora est présente à l'écran dans une livrée chromée. Elle est vue à de nombreuses reprises, la voiture
servant de moyen de transport aux extra-terrestres.
2013 Dans la comédie britanniqueIt's a lot, un lycéen impopulaire emprunte frauduleusement la lotus Evora S de son père qui finira avec la carrosserie largement rayée.
