Saab Automobileest le nom d'unconstructeur automobilesuédoisissu
duconstructeur aéronautiquedu même nom. Ce nom est l'acronyme deSvenska Aeroplan Aktiebolaget, qui peut se
traduire par « société par actions d'aéroplanes suédois »2. L'entité appartient àNEVSdepuis l'été 2012.
Saab Automobile ABetSaab ABsont depuis1990deux
entreprises distinctes, mais à l'histoire commune.
Ancienne filiale deGeneral Motors, le constructeur suédois avait été racheté par l'artisan néerlandaisSpyker Carsle3, à la suite de la faillite de sa maison mère américaine, puis devait être cédé à deux industriels chinois fin 20114. Faute d'accords avec GM, le constructeur demanda sa mise en faillite le 19 décembre 20115. Le consortium sino-suédois National Electric Vehicle Sweden AB (NEVS) s'en portera finalement acquéreur en juin 20126, mais Saab et Spyker assigneront General Motors le 6 août 2012 pour avoir refusé les accords précédents avec deux industriels chinois7.
L'ancienne filiale Saab Automobile
Parts AB, renommée Orio AB, continue d'assurer la distribution des pièces détachées8. En août 2015 est annoncée
la fin des automobiles Saab, NEVS ayant l'interdiction d'utiliser la marque homonyme du constructeur aéronautique.
Le logo serti sur la voiture
ressemblait à celui du constructeur depoids lourdsScania, Saab en ayant été une société sœur de1964à1989.
Saab (Svenska Aeroplan Aktiebolaget)
est née en1937de la volonté du gouvernement social démocrate de l'époque de doter la Suède d'une industrie aéronautique capable, en cette période troublée, de défendre la neutralité du pays. L'activité démarre par des constructions sous licence, puis elle décolle avec la création
du premier avion de conception suédoise, leB 17, suivi duB 18, qui apparaîtra sur le logo décorant les modèles de la marque automobile
dans les années soixante. Le retour à la paix et les incertitudes qui pèsent sur l'avenir de l'aéronautique vont conduire les dirigeants de l'entreprise à chercher une diversification. Les automobiles Saab vont naître en1947de la nécessité de ce redéploiement industriel.
La direction du projet, le
développement d'un véhicule économique adapté au marché suédois, fut confiée à l'ingénieur Gunnar Ljungström, qui s'entoura d'une vingtaine d'ingénieurs et de techniciens de l'aéronautique. La légende ajoute que seuls deux membres du groupe possédaient un permis de conduire.
En moins de deux ans, ces
passionnés parvinrent à transformer leurs compétences du domaine de la construction aéronautique en une solide connaissance des automobiles, sans pour autant renier leurs origines. Leur apprentissage méticuleux s'alimentait de modèlesOpel,DKW,HanomagetAdler. Le prototypeUrSaabreçut par exemple les feux avant de la VW coccinelle.
La première Saab fut ainsi
présentée à la presse et au public le9. Dotée d'un profil semblable à celui d'une aile d'avion, elle ne ressemblait à aucune autre voiture commercialisée à cette époque. Le modèle industrialisé, redessiné par le designer industrielSixten Sason(Karl-Erik
Sixten Andersson), fut commercialisé dèssous le nom deSaab 92. Animée d'un deux cylindres à deux temps de764 cm3d'origineDKW, elle développait une puissance de19 kWpour atteindre105 km/hen
vitesse de pointe.
Encore partie intégrante du
groupe Saab originel en1945, la division automobile qui entre-temps intégraScaniaen1964devint parfaitement indépendante dès1990, prenant ainsi le nom de Saab Automobile AB au capital partagé à 50 % entreGeneral Motors(GM) et Saab-Scania. Puis en1995le groupe Saab-Scania se divisa en
deux compagnies distinctes ; Saab Automobile AB, qui appartiendra pour moitié à GM, et Scania AB. C'est en janvier2000que GM acquiert définitivement 100 % du capital10.
En1969, la division automobile Saab fusionne avec le constructeur suédois de véhicules industriels Scania-Vabis AB pour former Saab-Scania AB.
La gamme Saab 99 a été élargie
en1973avec l'ajout d'un modèle coupé combi, un style de carrosserie qui est rapidement devenu une caractéristique de Saab. Grâce à son succès, la millionième Saab a été produite en1976.
En1974voit le jour un curieux prototype de véhicule à vapeur, développé par l'ingénieur Ove Platell. Le véhicule développait119 kW11.
Pour compléter sa gamme à
la stricte destination des pays nordiques, Saab conclut un accord avecFiaten1978pour
vendre laLancia Deltarebadgée enSaab 600, puis élabore conjointement
une nouvelle plate-forme. L'accord de1985a abouti à laSaab 9000, sœur et clone desFiat CromaetLancia Thema, qui seront toutes trois bâties sur
la même plateforme (Tipo 4) et partageront de très nombreux éléments de carrosserie, portières notamment. La Saab 9000 sera la première grande voiture de luxe et de qualité de la marque. L'Alfa Romeo 164utilisera également la même plateforme mais avec une carrosserie entièrement spécifique.
L'année1978sera également celle du lancement de la Saab 900. Presque un million d'exemplaires ont été produits, ce qui en fait le modèle Saab le plus vendu. La version convertible très populaire lancée en1986, qui sera entièrement produite dans l'usine Saab-Valmet en Finlande, qui représente près de 20 % des ventes du modèle.
Si l'Ursaab portait la marque
via un écu rouge à bords chromés, le véritable logotype du constructeur Saab présentait initialement l'acronyme en chrome sur fond bleu, perché sur des ailes chrome. Dès1963l'acronyme changera de casse de caractère, et se tiendra sur un avion bimoteur à hélice représenté de face,
un Saab 18. L'ensemble apparaîtra d'abord simplement chromé, puis chromé sur fond bleu dans un trapèze isocèle aux coins arrondis. En1984, à la suite de la fusion avec Scania, Carl Frederik Reuterswärd dessinera dans un double cercle le mythiquegriffoncouronné, tiré du logo Scania-Vabis AB et emblème de laScanie, sa région d'origine. L'animal, symbole de vigilance, était entouré de haut en bas des mentions Saab et
Scania. Lesous l'ère GM naîtra un logo plus simple, rond, à fond bleu, où se tenait la tête de griffon rouge couronnée d'or surmontant l'acronyme Saab en blanc ou chrome114. Le, perdant la licence du griffon, le logo représentera l'acronyme SAAB entouré d'un cercle, en gris foncé sur fond gris
pâle ou argent115. Dessiné par le cabinet Stockholm Design Lab, il reprenait l'emblème classique figurant sur
le volant des Saab entre 1981 et 1984.
L'histoire de Saab demeure
très liée à celle de la sécurité et de l'innovation dans l'automobile. En effet, dès1962toutes les Saab se voient d'office équipées deceintures de sécurité. Saab inventera également l'allumage automatique des phares (1969), les pare-chocs auto-réparateurs (1971), la protection contre l'impact latéral (1972), le filtre à pollen (1978), les plaquettes de frein sansamiante(1983),
l'air conditionné sansCFC(1992), les appuis-têtes actifs anti-coup-du-lapin SAHR116(1996), les sièges ventilés (1997). Autant d'équipements aujourd'hui standards, mais pour lesquels Saab s'est montré précurseur.
La sécurité par l'électronique
fait également partie de la recherche et développement Saab. En1992déjà le constructeur expérimente les commandes électriques sur automobile, ledrive-by-wire, pour remplacer le volant par un manche117. Il cherche également à optimiser par ordinateur la gestion de la motricité. En2007, le constructeur met à l'étude un système d'alerte pour la perte de vigilance du conducteur, leDriver Attention Warning System, basé sur un dispositif d'analyse des yeux par deux caméras infrarouges miniatures118.
En2011, à l'occasion de la présentation du concept PhoeniX, Saab présente un logiciel d'information et multimédia (infotainment), un système embarqué intégré à l'ordinateur de bord, basé sur le système d'exploitation Android de Google. Nommé IQon, il facilite l'interaction entre le conducteur, ses appareils et la voiture. Évolutif, des applications peuvent y être ajoutées sous
couvert d'une vérification de compatibilité par Saab ; il était appelé à équiper les futures Saab119.
En2012, la nouvelle 9-3 devait bénéficier du système eXWD développé conjointement avec Saab par e-AAM Driveline Systems AB120, une assistance électrique à la transmission qui a pour particularité, entre autres, de proposer la première application dutorque vectoringélectrique. Il s'agit d'augmenter le couple sur la roue arrière extérieure
au virage pour ajouter au véhicule une rotation que les roues directrices ne peuvent offrir, augmentant ainsi considérablement l'agilité sur routes sinueuses ou enneigées121. Les autres constructeurs utilisaient jusqu'à présent le frein sur les roues intérieures (Audi, BMW).
Une autre spécificité de Saab
tient à la diffusion, à partir de1976, de la technologie du moteurturboauprès
du grand public, ceci grâce à l'ingénieurPer Gillbrand. Auparavant, cette technologie apparue en 1902 se réservait quasiment à la compétition automobile puis au très haut de gamme ; notamment sur la Chevrolet Corvair Monza en 1962, la BMW 2002 en 1973 ou la Porsche 911 en 1975. Dès1977, la première Saab équipée d'un moteur turbo-compressé apparaissait dans les concessions : laSaab 99Turbo. Suivront lesSaab 900Turbo 16, ainsi que les modèlesAéroqui développent aujourd'hui jusqu'à 280 ch. Seuls les moteurs 2.0 essence de130 chet 1.8 essence de122 chsont dépourvus de cette technologie. En1995, Saab réitère avec l'invention de Thomas Jansen ; un turbo
asymétrique sur le 3.0 V6 B308 qui équipera la Saab 9-5 en1999. Le principe d'entraîner la turbine à partir des gaz d'échappement d'un seul des deux bancs de cylindres est une première mondiale, notamment dans la gestion indépendante des deux bancs de trois cylindres. L'innovation strictement Saab prend une pause après le rachat
de 2010, le constructeur signera un accord pour utiliser le moteur essencePrincedéveloppé parPSA-BMWdans les futurs modèles de l'ère Spyker Cars122, sans suites.
L'avenir de Saab s'oriente
résolument vers les technologies automobiles à haute qualité environnementale. Déjà engagé sur la voie écologique avant l'heure, avec l'abandon de l'amiante en1983et des chlorofluorocarbones en1992, le constructeur initie l'Europe à l'éthanol avec l'apparition en2005de ses moteurs BioPower turbo à injection directe, mis au point par l'équipe de Kjell Bergström. Compatibles à l'essence
sans plomb, ils sont optimisés pour le Superéthanol E85 issu, en Suède, de la biomasse non agricole. Saab travaillait également sur des solutions hybrides, avec le test d'un prototype sur base 9-3 dès septembre2005sous la direction de Tommy Lindholm123. La marque prévoyait également l'installation de cellules photovoltaïques sur le toit de ses véhicules, assurant la recharge de la batterie, et
une alimentation électrique du turbo destinée à soulager la charge du moteur. Enfin, Saab Automobile participait à un programme suédois pour le développement d'une voiture électrique civile, laTrue Electric ZE 9-3(Zero Émission), en partenariat avec ElectroEngine in Sweden AB, Innovatum AB, Boston-Power Inc. et Power Circle. L'assemblage d'une centaine de Saab 9-3 Aero électriques était prévu pour2010124, et ce seront finalement des9-3 ePower Sport Hatchassemblées dès 2011 qui entameront des essais en Suède125.
Le nouvel élan donné par NEVS
en2012voue la marque aux véhicules électriques dès2014, avec des 9-3 II équipées de batteries japonaises126et de futurs modèles basés sur la plate-forme hybride Phoenix.
Saab 9-2X(2004-2006), Subaru Impreza modifiée, produite au Japon pour le marché nord américain.
Saab 9-7X(2004-2009), tout-terrain sur base de Chevrolet pour le marché américain, disponible en version essence uniquement. N'est pas importé par la marque Saab en France, mais par un distributeur Saab (Espace Défense Automobiles).
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